Un proyecto de ampliación portuaria en el sector Barrio Industrial se topó con un estrato de arena limosa con costras salinas a solo 1.5 metros de profundidad. La resistencia a la penetración era errática. El martinete rebotaba en las primeras capas y luego caía de golpe al atravesar las costras. En nuestra experiencia en Iquique, la heterogeneidad del perfil costero exige un registro golpe a golpe que ningún otro ensayo entrega con esa granularidad. El Sondaje SPT (Standard Penetration Test) se vuelve indispensable para no sobredimensionar ni subestimar la capacidad de soporte. Lo ejecutamos siguiendo la norma NCh 1516, combinando la perforación con lavado y el muestreo con cuchara partida. Para proyectos donde el perfil es muy errático, complementamos la campaña con ensayos CPT que aportan una lectura continua de la punta y fricción lateral.
En la terraza costera de Iquique, un N60 menor a 10 dispara automáticamente el chequeo de potencial de licuefacción.
Aspectos locales
La configuración sismotectónica de Iquique, ubicada en la Zona Sísmica 3 según la NCh 433.Of1996 Mod.2009, con una aceleración efectiva máxima de 0.40g, convierte al ensayo SPT en la primera línea de defensa contra la licuefacción. Los depósitos de arena fina saturada del borde costero, combinados con una napa freática que fluctúa entre 0.8 y 2.0 metros de profundidad en sectores como Cavancha, presentan condiciones ideales para la pérdida de resistencia cíclica durante un sismo. Aplicamos el método simplificado de Seed e Idriss, correlacionando el N60 con la razón de resistencia cíclica (CRR). Un valor N60 inferior a 15 en los primeros 3 metros obliga a descartar una fundación superficial convencional. En esos casos, el estudio de licuefacción se vuelve mandatorio para diseñar medidas de mitigación como densificación o pilotes.
Normativa técnica vigente
NCh 1516: Standard Test Method for Standard Penetration Test (SPT) and Split-Barrel Sampling of Soils, NCh 3364: Geotecnia – Método de ensayo de penetración estándar SPT, NCh 433.Of1996 Mod.2009: Diseño sísmico de edificios, Seed, H.B. & Idriss, I.M. (1982): Ground Motions and Soil Liquefaction During Earthquakes
Preguntas más comunes
¿Qué profundidad máxima alcanzan con el ensayo SPT en los suelos de Iquique?
En las condiciones típicas de la terraza costera, perforamos con avance por lavado hasta encontrar el rechazo práctico (N>50 en 15 cm) o hasta los 20-25 metros. Si el perfil es muy suelto con presencia de napa freática alta, estabilizamos la perforación con lodo bentonítico para evitar el colapso de las paredes y alcanzar la profundidad de proyecto.
¿Cuál es el costo referencial de un metro lineal de ensayo SPT en Iquique?
El precio por metro lineal de ensayo SPT en la región de Tarapacá oscila entre $243.000 y $317.000. Esta variación depende de la accesibilidad del terreno, la necesidad de controlar la napa freática y la cantidad de metros lineales contratados en la campaña.
¿Cómo afecta la alta salinidad del suelo al valor N del ensayo SPT?
La cementación salina en el perfil de Iquique puede inflar artificialmente el valor N en estado seco. Cuando el suelo se satura, las costras de halita se disuelven y la resistencia real puede ser mucho menor. Por eso interpretamos el N60 con mucha cautela, a menudo ejecutando el ensayo después de saturar el terreno para simular la condición más desfavorable.
¿Cada cuántos metros se toma una muestra con el SPT?
La práctica estándar es realizar el ensayo SPT cada 1.0 metro de avance, o en cada cambio de estrato detectado durante la perforación. En Iquique, donde los lentes de arena limosa y costras salinas se alternan en pocos centímetros, solemos acortar la distancia a 0.5 metros en los primeros 4 metros críticos para la fundación.
¿El ensayo SPT sirve para clasificar el suelo según la NCh 433 para el tipo de fundación?
Directamente no, porque la NCh 433 clasifica el perfil sísmico mediante la velocidad de onda de corte (Vs30). Sin embargo, el N60 es un insumo fundamental para estimar la Vs en arenas usando correlaciones empíricas. Para una clasificación normativa definitiva, recomendamos combinarlo con un ensayo MASW en el mismo punto de sondaje.
